全分野紹介

• 内皮間葉移行 (EndoMT) によるがん間質の形成機構の解明
  腫瘍組織における「がん間質」に存在する「がん関連線維芽細胞(CAF)」にはがん細胞の増殖と悪性化を誘導することが明らかとなっているため、その生成機構の解明は重要な意義を持つ。近年CAFの約3割が血管内皮細胞から内皮間葉移行(endothelial-to-mesenchymal transition: EndoMT)という過程を経て生成することが報告されたことから、がんの悪性化におけるEndoMTの重要性に注目が集まっている。私たちはさまざまな種類の血管内皮細胞が腫瘍微小環境において豊富に存在するtransforming growth factor (TGF)-βにより間葉系細胞へと分化することを見出してきた。現在、TGF-βによるEndoMTの誘導を調節する新たな因子の同定を試みるとともに、EndoMTにより生成した間葉系細胞において発現するマーカーの系統的探索を行っている。EndoMTはがん以外でも心疾患や糖尿病など患者数が多い疾患の悪性化因子であることが明らかとなっているので、得られた知見はこうした疾患の治療法の開発に役立つことが期待される。
• 腫瘍血管 · リンパ管を標的としたがんの進展と転移の抑制への試み
  血管は全身に分布し、末梢組織へ酸素と栄養分を供給したり、組織の老廃物の廃棄などという重要な役割を果たしている。この血管系とは別に組織液の排水路を形成するものがリンパ管であり、末梢組織において毛細リンパ管は血管から漏出した間質液などを吸収し，血管へと戻すことにより体液の恒常性の維持を行っている。一方、がん細胞が増殖する際に必要な酸素や栄養分を供給するために、腫瘍血管の新生は必須である。また、がん細胞が肺や肝臓などの遠隔臓器へ転移する際に血管とリンパ管は主要な経路となる。以上の理由から血管 · リンパ管はがん治療の重要な標的となっており、すでに血管内皮増殖因子 (VEGF) に対する抗体などは臨床応用されている。しかし、腫瘍によっては VEGF シグナルの阻害が腫瘍血管抑制に有効でない場合もあり、血管 · リンパ管形成を調節するシグナルの解明は重要な意義を持っている。我々は TGF-βや骨形成因子 (bone morphogenetic protein: BMP) が血管 · リンパ管の形成を調節することを報告してきた。本分野では BMP シグナルを抑制するツールの開発などを通じて、これまでの基礎研究の成果を応用に活かしていくことを試みている。
• がん細胞の悪性化機構の解明
  がん微小環境において豊富に存在するTGF-βは、がん細胞の上皮間葉移行(Epithelial-Mesenchymal Transition: EMT)を引き起こすことにより、がんの悪性化、特にがん細胞の浸潤・転移を促進することが明らかとなっている。口腔がんにおいても、遠隔臓器への転移が予後不良因子であるが、その悪性化機構には未解明な部分が多く残されている。我々は、様々な培養細胞そして個体レベルの解析を通じて、口腔がんの悪性化機構を明らかにしてきた。現在、TGF-βシグナルにより発現が変動する遺伝子の解析を通じて、新たな治療標的の同定を試みている。
• 細胞内分解反応を司るリソソームにおけるLAMP-1/2タンパク質の役割の解明
  リソソームはさまざまな加水分解酵素を含み、エネルギーや必須栄養素の獲得、生体防御、不要物の処理などの細胞の恒常性維持に必須な細胞内小器官である。近年ではリソソームが細胞のエネルギー獲得状態を感知し、細胞が増殖するか栄養獲得に向かうかを決定することも明らかになっている。リソソームの機能不全は、臨床的に進行性の重篤な影響をもたらし、特に神経系、骨、結合組織において顕著である。　Lysosome-associated membrane protein-1/2 (LAMP-1/2)はリソソーム膜に豊富に存在する１回膜貫通型の糖タンパク質である。LAMP-1とLAMP-2のタンパク質の大部分はリソソームの内腔側に存在し、どちらも相同な二つのドメインから構成されている。しかしLAMP-2欠損マウスはLAMP-1欠損マウスよりも重篤な表現型を示し、LAMP-2の異常によりヒトではダノン病を発症する。ダノン病では筋細胞に特殊なオートファゴソーム様小胞の蓄積がみられ、LAMP-2がオートファジーと関連することが示唆されている。LAMP-1とLAMP-2はよく似たタンパク質と考えられるのに、機能的には異なる理由は不明だったが、私達はLAMP-1とLAMP-2では多量体化の様式が異なることを初めて見出した。私達はLAMP-1, LAMP-2のドメインの結晶構造解析を報告しており、その知見にもとづき非天然型アミノ酸導入を利用した部位特異的架橋反応により多量体化の様式を原子レベルで解析し、多量体化に変異をもつLAMP-1/2の作成をおこなっている。LAMP変異体をもちいて、「リソソームはどのようにしてオートファゴソームと融合するか」「リソソームのidentityとは何か（オートファゴソームとリソソームが融合したオートリソソームからリソソームが再形成されるしくみは何か）」という問いに答えたいと考えている。
• ヘパラン硫酸プロテオグライカンを介したロジスティックス
  増殖因子、サイトカイン、リポタンパク質、核酸、エクソソーム、病原体などはHSPGs依存的にエンドサイトーシスされる。さらに、HSPG依存的なエンドサイトーシスは、腫瘍の進行にも関与しているとされている。HSPGsによる輸送の意義を理解するためには、HSPGsによる細胞内への輸送にも着目する必要がある。HSPGsの小胞形成、小胞輸送への関与の分子基盤を明らかにすることは、細胞外マトリックス研究の新たな展開をもたらす。我々は、ラットC6神経膠腫細胞株モデルを用いた研究を行い、HSPGの存在下で形成された輸送小胞の特徴を調べた。HSPGが形成する輸送小胞を単離し、プロテオーム解析を行い、小胞輸送に関連する80以上のタンパク質を同定した。
• 微小管に対する脱チロシン化酵素VASH1の生理的役割の解明
  VEGF刺激により内皮細胞において発現が誘導されるVASH1は、脱チロシン化酵素としても機能する。脱チロシン化は微小管の翻訳後修飾の一つであり、脱チロシン化された微小管は細胞分裂時のクロモゾーム分配や心筋の機能的拍動など様々な生理現象において重要な役割を果たすことが分かっている。我々は、VASH1により増加した脱チロシン化型チューブリンが受容体のエンドサイトーシス抑制を通してVEGF/VEGFR2並びにFGF2/FGFR1のシグナル伝達を阻害し、その結果として血管新生が抑えられるという分子機構を明らかにした。この研究成果は国際雑誌Angiogenesis, 2021, 24, 159-176にて報告した。現在も、VASH1の様々な生理的機能における脱チロシン化酵素としての役割を分子的に解明することを目指して基礎研究を進めている。

学部教育では、歯学部歯学科の第２学年のモジュール「生命の分子的基盤」のユニットの中で、「細胞機能の分子的基盤」および「生命の分子的基盤実習」を担当した。「細胞機能の分子的基盤」では生体膜の構造と機能および膜輸送、細胞内物質輸送、細胞外マトリックス、細胞骨格に関わる分子の構造・機能および制御についての講義をおこなった。また「生命の分子的基盤実習」を指導した。ボーダレス講義「がん制御の基礎からのアプローチ」をおこなった。口腔保健衛生専攻の1年生「栄養と代謝」の講義（生体の構成要素、糖質と脂質の代謝、生体における恒常性の維持）を担当した。大学院教育では博士課程講義として研究の進め方について、さまざまな実例を示すことを目的とし、細胞外マトリックスに関連した講義をおこなった。

学部教育では学生が生体高分子の構造と機能に基づいて細胞機能を理解できるよう、生化学の基礎知識を習得させる。大学院教育においては、細胞機能を分子レベルで理解するために必要な実験手法と能力をもつ人材を育成する。